神经性皮炎发病与神经系统功能障碍、大脑皮层兴奋和抑制平衡失调有关。主要诱因有神经因素(性情急躁、思虑过多、精神紧张、情绪忧郁、睡眠不佳及过度疲劳等)、饮食因素(饮酒、辛辣食物及高蛋白食物等)、饮食因素(饮酒、辛辣食物及高蛋白食物等)胃肠道功能障碍(消化不良及便秘等)、内分泌失调(如更年期)、感染(疖、毛囊炎等)、毛织品(毛衣等)、硬质衣领(衬衫)、化学物质(镀镍、铬表带，项链)等刺激有关。
搔抓是诱发神经性皮炎及形成苔藓样皮损的重要因素，搔抓可使瘙痒加重，瘙痒加重后愈想搔抓，造成皮损越抓越厚，越厚越抓，越抓越痒的恶性循环。
本病以20～40岁青壮年多见，未成年少年少见。
临床上根据皮损分布情况分为局限性及播散性2种。
(1)局限性神经性皮炎：开始为局部瘙痒，搔抓或摩擦后出现群栗米粒大肤色、淡褐色或淡红色圆形或多角形质地坚实而有光泽的扁平丘疹，表面覆有糖状鳞屑。皮损可渐渐融合、扩大，皮沟皮嵴明显，相互交错呈菱形或多角形，浸润肥厚呈皮革样，直径可达2～6cm或更大的斑片，境界清楚，并有抓痕及血痂，大多数皮损冬轻夏重。皮损局限于一处或几处。
(2)播散性神经性皮炎：与局限性神经性皮炎相似，但分布广泛而弥散，呈皮肤色、褐色及淡红色扁平丘疹或苔藓样斑片。多见于头颈部、肩背部及四肢等处，自觉阵发性剧痒，待搔抓出血后方觉瘙痒有所减轻，患者常因此失眠而致情绪烦躁。病程慢性，经久不愈，极易反复加剧，抓伤皮肤可导致皮肤继发感染，处理不当还可以引起接触性皮炎。
